Японски учени са разработили експериментална технология, която може да предизвиква усещане за звук чрез инфрачервен лазер, без да е необходима операция или генетична модификация. Засега методът е изпробван само при животни, но според изследователите той може да постави основите на ново поколение слухови импланти.
Разработката е дело на екип от Университета Дошиша и Университета Кейо в Япония и е публикувана в научното списание iScience.
Днес кохлеарните импланти са най-ефективното лечение за хора с тежка загуба на слуха. Те обаче изискват хирургично поставяне на електроди във вътрешното ухо, а това крие риск от усложнения и има ограничения при възпроизвеждането на звуковите честоти.
Новият подход използва инфрачервен лазер, който се насочва през външното ухо и тъпанчето към охлюва (кохлеята) – частта от вътрешното ухо, която превръща звуковите вибрации в нервни сигнали. За разлика от други експериментални светлинни технологии, методът не изисква генетична модификация на клетките, което го прави по-перспективен за бъдещо приложение при хора.
За да проверят дали лазерът наистина предизвиква усещане за звук, учените провеждат експерименти с монголски песчанки. Животните първо са обучени да получават вода, когато чуят определен звуков сигнал. По-късно, дори без звук, само при лазерно стимулиране те започват да реагират по същия начин, сякаш са чули сигнала.
Изследователите установяват още, че когато в околната среда има фонов шум, реакцията към лазерната стимулация отслабва. Това подсказва, че мозъкът обработва лазерния сигнал по сходен начин с естествения звук, а не като обикновено въздействие на светлина или топлина.
Според авторите животните са усвоявали задачите с лазерна стимулация почти толкова успешно, колкото и при истински звукови сигнали. Това предполага, че предизвиканото чрез лазер слухово усещане може да бъде сравнително ясно и близко до естественото.
Учените подчертават, че технологията все още е далеч от клиничната практика. Необходими са допълнителни изследвания, за да се установи дали методът е безопасен и ефективен при хора.
Въпреки това откритието представлява важна стъпка към разработването на бъдещи слухови устройства, които биха могли да възстановяват слуха без хирургична намеса и с по-високо качество на възприемания звук.
Коментари