Структурни промени в мозъка могат да бъдат открити чрез магнитнорезонансна томография (ЯМР) поне седем години преди високите нива на амилоидни плаки да станат видими при PET изследване – метод, който днес се използва за установяване на един от най-ранните известни признаци на болестта на Алцхаймер.
Това показва проучване, ръководено от изследователи от Университета в Осло и публикувано в списание Nature Neuroscience. Резултатите поставят важен въпрос за това какво се случва в мозъка в най-ранните етапи на заболяването и дали натрупването на амилоид наистина е първият процес, който може да бъде открит.
Изследователите проследявали здрави хора чрез редовни мозъчни изследвания в продължение на почти две десетилетия. Това им дало възможност да направят нещо особено ценно. След като установили при кои участници впоследствие се появяват високи нива на амилоид, те се върнали назад към по-старите им ЯМР изследвания.
Така учените сравнили промените в мозъчната структура през годините преди появата на видими при PET сканиране амилоидни плаки с промените при хора, при които такова натрупване не се развило.
Резултатът бил изненадващ: промени в дебелината на мозъчната кора се появявали години преди PET изследването да покаже високи нива на амилоид.
По думите на изследователите този сигнал се откривал поне седем години по-рано.
Амилоидните плаки са едно от основните патологични изменения, свързвани с болестта на Алцхаймер. Амилоидният PET позволява да се визуализира натрупването на амилоид в мозъка и се използва широко в изследванията и диагностичната оценка на заболяването.
Новото проучване обаче показва, че мозъкът може да започне да се променя структурно преди амилоидното натрупване да достигне ниво, което може да бъде отчетено с този метод.
„Това са когнитивно добре функциониращи възрастни хора“, подчертава Андерс Мартин Фйел – професор в катедрата по психология на Университета в Осло и директор на Центъра за промени в мозъка и познанието в жизнения цикъл.
Именно дългото проследяване прави резултатите особено интересни. Учените не са сравнявали просто две групи хора в един момент, а са могли да проследят как мозъкът се променя с течение на времето.
Според изследователите откритието може да означава, че свързаните с болестта процеси вече са започнали, преди най-чувствителните днес образни методи да могат да ги покажат. Това повдига и друг важен въпрос – дали натрупването на амилоид наистина е най-ранното събитие в развитието на болестта.
Възможни са поне две обяснения.
Едното е, че процесите, които предизвикват или са свързани с натрупването на амилоид, вече протичат, но все още не са достатъчно изразени, за да бъдат открити с PET.
Другата възможност е да съществуват други биологични процеси, които започват още по-рано от натрупването на амилоид и водят до наблюдаваните структурни промени в мозъка.
Ако второто предположение се потвърди, това би имало важно значение за разработването на бъдещи терапии.
Изследването не означава, че ЯМР вече може да диагностицира болестта на Алцхаймер седем години преди появата на симптоми. Необходими са допълнителни проучвания, за да се установи доколко наблюдаваните структурни промени могат надеждно да предскажат развитието на заболяването при отделния човек. То обаче отваря нов прозорец към периода, когато мозъкът все още функционира добре, но вече може да са започнали промени, свързани с бъдещото развитие на болестта.
Именно откриването и разбирането на този много ранен етап може да се окаже решаващо за бъдещето на профилактиката и лечението на болестта на Алцхаймер.
Коментари